Neboli merlík chilský je rostlina z čeledi laskavcovitých pocházející z oblastí Latinské Ameriky, kde se nejčastěji využívá jako obilnina. Přestože se quinoa složením i využitím podobá obilninám, řadí se do skupiny tzv. pseudoobilnin. Jedním z hlavních rozdílů mezi nimi je, že pseudoobilniny neobsahují lepek a jsou tak vhodné pro bezlepkovou dietu. Mezi pseudoobilniny se řadí ještě amarant a pohanka.

Největšími producenty quinoy jsou Peru a Bolívie, kde bylo v posledních letech vypěstováno 99% světové produkce.

Semena quinoy jsou kulatá, plochá o velikosti 1 až 2,6 mm, můžou být černá, hnědá, fialová, červená, oranžová nebo žlutá. Komerčně se pěstuje jen bílá, červená a černá. Nejčastěji se setkáte s bílou quinoou, která je také nejrychleji uvařená - zhruba za 15 minut. Červená quinoa se vaří až 30 minut, pravděpodobně proto, že obsahuje až dvojnásobné množství vlákniny. 

Quinou je dobré před vařením propláchnout studenou vodou, abychom ji zbavili saponinů, které někdy na povrchu zůstávají a mohou být hořké. 

Quinoa má nízký glykemický index a vysoký obsah bílkovin, hodí se proto při redukčních dietách, jako prevence obezity, cukrovky a dalších onemocnění. 

Quinoa byla OSN označena jako superpotravina, pro své výživové vlastnosti a schopnost uživit velké množství lidí. Obsahuje totiž téměř vše, co člověk ve své vyýživě potřebuje. Ve 100 g quinoy (v suchém stavu) najdeme:

Vysoký podíl vícenenasycených mastných kyselin je taktéž u zrnin neobvyklý, stejně jako poměr omega-3 a omega-6 mastných kyselin, který je u quinoy podstatně nižší než u jiných plodin. Toto složení tuků má pozitivní vliv na imunitní systém, kardiovaskulární onemocnění, funkci buněčných membrán a zvýšenou citlivost na inzulín.

Quinoa také obsahuje vysokou koncentraci folátu, který je důležitý pro zdravou kůži, vlasy, oči, játra a funkci nervového systému.